「お前、本当に鈍くさいな」
「開口一番それなのっ？　もう少し心配してくれるとか･･･」
「心配は散々してきたんだが」
　言葉に詰まる珠洲に、ため息が漏れる。
　移動教室中。途中の廊下で蹲っている珠洲がいた。
　コケて膝を擦りむいているらしい。
　どうせ、クラスメイト辺りからの嫌がらせの一つだろう。引っ掛けられたか？
「･･･姉さん。どうしたんだ？」
「陸！」
　･････そう言えば、ここ、一年の教室の近くだな。
「転んだのか？」
「ええっと、うん。こんな歳になってまでコケてちゃ情けないよね」
　陸にはそうやってあははと笑って見せる。
　陸も心配そうにしながらも、珠洲の手を取って立たせている。
「保健室行こう。歩ける？乗ってもいいけど」
「いいっ、歩ける」
　放っておいたら本当に背負いそうな陸に焦ったらしい。
「ばか、擦りむいただけならいいが、足首でも挫いてたらどうするんだ」
「え？平気だよ、それは」
　考えていなかったのか、また焦ったような返事が返ってくる。
　平気だというところを見せたいのか、ほらねと足首を振る。
「だからやるなって」
　ああもう、どうしてこいつはこんなにバカなんだ。
　ついでに、何度でも言うが鈍くさすぎるだろ。
　今までイジメに遭って来なかったことの方が不思議に思えてきた。イジメを肯定する気なんてサラサラないが。
　珠洲に手を出したこと、死ぬほど後悔させてやる。
「･･･晶？顔怖いよ？」
「え？･････どっかのバカがバカやらかしてるから呆れてるんだ」
　そんな俺たちのやり取りを、隣で陸が笑いを堪えるように見ている。
　それも気に入らない。言いたいことがあるなら言え。
「お前は本当に抜けてるんだから、」
「抜けてる抜けてる言わないでよ」
　不貞腐れたようにフイッと明後日を向いてしまった。
「ホントのことだろ？抜けてるんだから、お前は俺の傍を離れるな」
　何度も何度も言い聞かせている言葉だった。
　それでも、この一言でいつか珠洲に気づかれるんじゃないかと、いつも冷や冷やして、これ以上ないってくらいに緊張する。
　もちろんそれも珠洲の前では杞憂に終わるわけだが。
「転んだだけでしょう？晶は本当に心配性なんだから」
　誰のためにそうなったと思ってるんだ。
　言ってやろうと口を開く前に、とうとう陸が吹き出した。
「姉さん、晶さんも姉さんのことが大切だから心配してるんだ」
「え？」
「バッ、それは玉依姫としで････っ」
　いきなりお前は･･･！
「もちろん、そうだと思ってましたよ。･･･････他に何か？」
「･･･････････っ、何でもない」
　陸も、本当に性格が悪い。
「？･･･守護者だからって理由以外で、晶が私のこと心配するわけないよね」
　別に落胆した風もなく、当たり前のように言われてこっちが少し落ち込んだ。
　確かに、その他大勢の前ではそれなりに冷たくしてるが･･･。
「･･･････そうだな」
　陸。憐れみの目でこっちを見るな。
「うん、足は大丈夫みたい。ほら、陸もちゃんと授業戻るんだよ？」
　そう言って珠洲はすぐに歩き出してしまう。ああもう、今はまだ痛くないだけかもしれないだろ！
「･･･晶さんも素直じゃないから、こうなるんじゃないんですか？」
　陸にだけは言われたくない。
「言いたいことは言わないと、姉さんには伝わらないと思う」
「････････今日はよく喋るじゃないか？」
「･･･そうですか？」
　分からないというように、首を傾げる。
　そんな陸から視線をそらせて、珠洲のうしろ姿に目をやる。
　言いたいことを言わないと。
　俺は守護者だから。この言い訳ができなくなったとき。
　俺はあいつの隣にいられるんだろうか。
「俺があいつに言いたいのは」
「？」
「鈍くさいんだから守ってやるってことだけだよ」
　守護者が言い訳でもいいじゃないか。
　その言葉でしかあいつの隣にいられないとしても、あいつの一番近くにいられればなんでもいいんだ。