「火原、分かりやすいよな、お前って」
「え？」
「気持ちが音に出るって言うけど、お前の場合、音って言うよりも曲に出てる気がする」
「ええ〜？」

　昼休み。
　何時も通り、普通科の２年の階に迷い込んでしまって、長柄が迎えに来てくれた。
「なんで、あそこじゃないって言うのに、迷うかな〜？なんか、用事でもあるわけ？」
「えっ！？な、ないよ？」
「ホントかよ〜？あそこらへん、確か････そう、日野のクラスだろ？」
　２年２組の前だし、とクラスまで言い当てられた。
「なんで、香穂ちゃんのクラス知ってるの？！」
「は？知ってるだろ、コンクール参加者のクラスは。貼り出されてたんだし」
　何か、変な物でも見るかのような眼差しで見られる。
　そ、そうだよな！あれ、俺、なに焦ってんだろう。
　心の中で自分に突っ込みを入れる。
「って、あれ？火原って、『日野ちゃん』って呼んでなかったか？」
「あ、そうだ！それ言いたかったんだよ」
　今日は、話したいことがあるんだ！と朝のうちに言っておいたんだ。報告したいことがある、って言ったら苦笑されたけど、いいよ、と快く時間を空けてくれた。
「昨日さ、香穂ちゃんに『香穂ちゃん、って呼んでいい？』って訊いたら、いいですよ、って言ってくれたんだよね。ついでに、和樹先輩って呼んでくれるって♪」
「それで嬉しそうにしてたわけだ」
　単純なヤツー、って笑われたけど、そうかな？
「なんか、お前って喜ばせてもらってるだけで、日野に頼ってない？」
「え？」
「あ、いや、気にするなって。うん」
「気にするよっ」
「あ、いや、悪かったって！･･･いや、最近、柚木とか月森がよく日野の相談に乗ってるみたいだから、お前は頼られることないなーと思って、さ」
　忘れてくれよっ、って明るく言われた。

「最近、日野さん元気ないよね」
　森の広場で、練習していると柚木がやってきた。
「え？」
「いや、大したことじゃないのかもしれないんだけど、少し気になって」
　元気ない････かなぁ？自慢じゃないけど、鈍いんだよな、俺。
　みんなが気付いても、俺だけ気付かないとかありそうで怖い。
「ああ、でも、一番親しい火原が気付かないんだから、なんでもないのかな」
　邪魔したね、といつもの優しい笑みを残して去って行った。

　その日の夜。
　長柄に電話してみた。
「って言うんだけど、どう思う？」
『どう思う？って言われてもなぁ。俺、そんなに親しいわけじゃないし。まあ、たまに話す程度だから』
「え！？」
　そんなの初耳だよ。
　だって、共通点なんて無いだろ？！
　一般的な意見を聞かせてもらえると思って電話したのに、いきなりビックリな情報が。
「いつ？いつ話してるの！？」
『え〜？いきなりなんだよ･･･。いつって、決まってるわけじゃないけど、放課後に立ち話したり、下校ギリギリに会えば、一緒に帰ったり？』
「一緒に帰る？！」
　俺だってしたことないのに！柚木なんかは、車だからって言って、朝一緒に登校したりもしてるみたいだけど････。
『な、何？そんなに日野と帰りたいわけ？』
「帰ったことあるから、そんな余裕な台詞が出て来るんだよっ」
『俺に言うなよ、俺から誘ったわけじゃないんだし』
「香穂ちゃんから帰ろうって言われたのかよ？」
『ん？そうだけど』
　･･･そういえば、この前は土浦と帰ったみたいなことを言ってたような････。
　月森君には断られた、って寂しそうに言ってたけど････。
　え？もしかして、俺だけ？誘われたことないのって！？
『おーい、火原―？ひ・は・らー？』
「えーっ？！」
『俺が、えーって言いたいよ････』
　長柄のすごく疲れたような声がした。

　朝、早起きして、十字路まで走った。
　香穂ちゃんが、学校に登校するのって、早いんだよな〜･･･。だから、早目に行って、一緒に登校しようって思った。
　家知らないから、迎えに行きたくても行けないしね････。
　って、もうすぐ来る時間だ。
　香穂ちゃんの来るほうを見ると、タイミングよく来た。って、あれ？楽譜持ってるのかな。えらいなぁ、譜読みしながら登校するんだ･･･。
　だったら、俺でも見てあげられる。そう思って『香穂ちゃーん！』って手を振って呼ぼうとした時。
「日野！」
　香穂ちゃんの後ろから現れたのは、長柄だった。
「長柄先輩。おはようございます」
「はよ。昨日は、楽しかったな」
「そうですねー。昨日、来てるなんて知らなかったですよ〜」
「俺も、金やんから聞いて知ったんだけど。って、火原じゃん。おはよ」
「おはようございます、和樹先輩」
　中途半端に上げていた手を急いで下ろして、二人のところまで小走りで駆け寄る。
「お、おはよ、香穂ちゃん、長柄」
「へえ、ホントに和樹先輩って呼んでるんだ？」
「芹一先輩って呼びますか？」
　笑い合ってる姿は、長柄の言うような親しさよりもずっと親しげに見えた。
　いつの間にこんなに仲良くなってるんだろう？
　なんとなく、嫌な気分になる。
「あ、そうだ。聞けよ、火原」
「え、えっ？」
「昨日、日野と一緒に帰ったんだけど」
「そうなの？！」
　昨日、電話ではそんなこと一言も言わなかったくせに！！
　何かあったのかな･･？二人でどこか、遊びに行ったとか？
「移動遊園地、って知ってるか？それが、夜七時までやってたんだけど、それに日野誘って行ったんだよ」
「いきなりでビックリしましたよ〜」
「時間の都合は聞いただろ？」
　いつも香穂ちゃんから誘ってくる、って言ったのに、自分からだって誘ってるじゃないか。なんで、嘘つくんだよ。
　怒りにも似たような、モヤモヤとした気持ちが渦巻いているのが自分でも分かって、嫌になった。
「それで、七時まで遊んで送ってやったらさ、お父さんとお母さんがいらして、彼氏だと思われたんだろうな。お父さんには睨まれるし、お母さんにはオロオロされるしで、困ったよな」
　あははー、すみません、早とちりな両親で。
　そう言いながら、笑ってる香穂ちゃんは、すごい可愛かった。
　その笑顔を、俺に向けて欲しい。長柄よりも、俺に。
　････････。
って、え？何思ってんの、俺！？
　なんか混乱してきたっ。
「おい、火原？どうかしたか？」
「和樹先輩？」
　いぶかしむように見る二人の視線に、耐えられなくって。
「ご、ごめん、俺先に行くから！じゃあっ」
　呼び止める声も無視して、学校へダッシュした。

　放課後。
　屋上に走って、誰もいないのを確認すると、思いっきりトランペットを吹き鳴らす。俺の大好きな、『双頭の鷲の旗の下に』。
　初めてのセレクションで俺が吹いたこの曲を、香穂ちゃんは気に入ってくれたらしくって、よく吹いてくれってせがまれたなぁ。
　だから、第３セレクションまでずっと明るい曲ばかりを吹いたんだし。
　･････でも、最近それでいいかどうかが分からなくなってきてた。香穂ちゃんの好きな曲はこういうものだけど、香穂ちゃんの解釈はいつも土浦の解釈に似てる気がする。
　どんな気持ちで吹いているんだろう、どうしてそう思うんだろう？
　俺とは正反対で、分からなくなってくる。
「あっ、やっぱここにいた」
「････長柄？」
「香穂子、心配してたぞ」
「『香穂子』･････？」
「ん？あぁ、火原のこと和樹先輩って呼ぶって言うから、俺もそう呼んでって言ったんだよ。そしたら、『じゃあ、香穂子って呼んでください』って言われちゃってさぁ。使わないと慣れないだろ？」
　女の子をそう呼ぶと、誤解されるって分かってないのかな〜？って、苦笑いを浮かべている。
「って。そのことを言いに来たんじゃないんだって」
「？」
「香穂子が、私何か悪いことしたかな･･･って、心配してた。弁解しとけよー？」
「･････分かってるけど････」
　今、会いたいけど、会いたくない。自分で、変だって分かってるけど、そう思ってしまう。
「火原、分かりやすいよな。お前って」
「え？」
「気持ちが音に出るって言うけど、お前の場合、音って言うよりも曲に出てる気がする」
「ええ〜？」
　どんな風に？
「さっき吹いてた曲なんかは、香穂子の好きな曲だろ？あ、でも、お前にしたら割と暗い感じに吹いてたか」
　吹き方は、香穂子に似てる。
　そう言った。
「香穂子が好きなんだろ？わっかりやすいやつー」
「はっ！？いきなり、なんだよ〜」
「いきなり、って言うか･･･。昨日の電話の時点で、分かるだろ････」
「そ、そうかな？」
「セレクションも、残すところ８日だろ？そしたら、会う機会も少なくなるんだから、頑張らないとな」
　そう言うと、長柄は邪魔して悪かったな、って言い残して、さっさと校舎に入ってしまう。
　長柄も応援してくれてるんだし、頑張らないと！
　妙に元気が出てきた。
　自分の事に精一杯で、長柄のことなんて見ている余裕がなかった。

　下校時刻も間近。
　急いで出ないと金やんに叱られるッ！
　そう思って、廊下を猛スピードで駆け抜けた。
　正門前まで来ると、ファータ像の前は数人の待ち人がいるだけだった。その中には、何人かの知ってる顔もいる。
　声掛けようかな。
　そう思って、近づいていくと長柄を見つけた。こんな時間に？陸上部は、今日はないはずだし････。
「芹一先輩」
「遅い」
　香穂ちゃんだ。
　長柄は、時計と香穂ちゃんの顔を見比べて、
「金澤先生に捕まってたんですよ」
「そうなのか？じゃあ、仕方ないか」
　仕方ないんです。
　そう言って笑うと、香穂ちゃんの手は自然に長柄の腕に触れた。
「手、繋いでくれます？」
「えぇ〜？恥かしくないのかよ」
「私は別に？」
「･････今日だけだからな」
　そう言って笑った長柄の顔から、一瞬にして笑みが消えた。
　――俺と目が合ったから。
「火原････」
「和樹先輩？」
　え？何かあったんですか。
　そう言いたそうに、長柄と俺の顔を見比べている。
「長柄？」
「･･････ちょっと歩きながら話すか」
　そう言った長柄は、香穂ちゃんと繋ぐ手に力を込めたように見えた。

　一瞬、込められた力はすぐになくなり。
『悪い。この埋め合わせはするから、今日は先に帰ってて』
　そう言って、長柄が片目を瞑ると、しぶしぶと言う感じだったけど、わかりました。と、聞き分けよく帰って行った。
「どういうことだよ」
「そんな不機嫌な声出すなって。････って言っても無理な話か」
「そうだよ」
　怒らないはずはないって分かっているだろうに。
　加えて、相手が落ち着き払っているところが、また嫌になる。
「頑張れ、って言ったからって、俺が香穂子を好きでいても構わないだろ？」
「何言ってるんだよ！応援してくれるんじゃ･･･っ」
「それを後１０日早く言ってくれたらな････」
　苦笑いしながら、公園を指差す。
　入って話そう、ってことだよな。入ろうと足を向ける。
「ここの公園」
　公園の前に来ると、なぜか長柄は足を止めた。入るんじゃなくて、何かを説明したい･･･？
「ちょうど１０日前。俺が、香穂子を好きになった場所がココ」
「１０日前？･･･っていうか、はっ！？」
　リリちゃんが元気なくて、声を掛けた日だ。『火原和樹････か。････お前では無理なのだ。なんでもない、気にしないで欲しいのだ』とか何とか言われたような･･･。
　その日に、長柄は香穂ちゃんを？ここで何かあった･･･？
「ん。･･･ちょうど帰り道でさ、ここの道。通ったら、暗いのに泣いてる学院の生徒がいたわけよ。同級生か後輩か分からなかったけど、とにかく暗いのにそのままにしても置けないだろ？で、声かけたら、香穂子だったわけだ」

　もう９月も下旬。
　いい加減、夜の公園は冷える。
　あいつ、ただでさえ、まだ夏服の制服なのに凍えちまう。
　そう思って、コートを掛けてやったら、いきなり。本当にいきなり、抱きついてきたんだ。それでも、泣くばかりで何も言わなくて････。
　ずっと････って言っても２０分くらいだけど、泣いててさ。
　やっと、泣き終わった頃に頭撫でてやって、話を聞いてみたら、ずっと大事にしてたヴァイオリンが壊れたんだと。
　俺には、どれだけ大切なものか分からないし、思い入れがあったのか分からなかったけど、泣くほどのことだったんだよな、香穂子にとっては。
　ずっとコンクールの初めから聞いてて、凄いと思ってたんだ。努力もできるし、苛められても前向きにいられるし。
　そんなヤツが、泣いたんだぜ？しかも、俺に。
　もう、なんていうかさ。音楽のことは分からないけど、無性に守ってやりたくなって。昨日も、落ち込んでる様子だったから、遊園地に連れて行ってやったし。

「････あー、ごめん。コレ言ってもいいわけだよな。うん。ごめん」
「･････････」
「火原が怒るのは分かるから。でも、これだけは譲れない。俺、火原が香穂子を好きでも、俺も好きでいるから」
　だから、明日告白する。って、そう言った。
「！？」
「驚くなよ、こんなことで」
　苦笑する。それから、俺だって友達にこんなこと言うのは恥かしいんだ、と少し睨むように言った。
「だって････」
　驚くなってほうが無理でしょ！？
　長柄に告白されるのは、すごい嫌だった。もし、香穂ちゃんが今は好きでなかったにしろ、言われたら多少は気にするもんだし････。
「ごめん。でも、譲れないし、譲る気持ちもない。あと、火原と友達やめる気もない。女絡みで友達やめるなんて、バカみたいだろ？」
　そう言って笑う長柄は、凄い大人に見えて････嫌だった。
　なにより、ずっと親友の長柄に対して『嫌だ』っていう気持ちしか持てない自分に、泣きたくなった。
「お前だって、してみれば？香穂子って、絶対おまえのこと好きだと思うぜ？」
「なんで？！」
「いや･･･話してても火原の話題けっこう出るし、参加者の中で一番懐いてるのはお前だし･･･」
　･･･････。
　そう、なのかな････？
　明日････明日、俺は気持ちを伝えるべきなのかな････？

　コンクール終了後。
　奇跡の優勝者である日野香穂子には、ニュースが２つあったのだ。
　ひとつは、音楽科への転科。すぐに断ってしまったらしい。月森蓮も金澤紘人も惜しがっていたのだ。まあ嬉しそうではあったがな。
　もうひとつは、『素敵な彼氏』ができたと言っていた。



奇跡のコンクール優勝者！！〜日野香穂子へのインタビュー

天羽：
お疲れ様でした。コンクール全体の感想は？

日野：
とにかく疲れました〜。（溜息）
やっぱり、慣れないことはしちゃいけません･･･。
って、冗談は置いといて。凄い勉強になったし、音楽を身近に感じられました。
コンクールに出たことで、音楽科の人とも仲良くなれましたし、最後は音楽科の人たちも応援してくれました。
優勝できたのは、みんなの声援と、諸先生方、参加者の手伝いがあったからです。

天羽：
音楽科への転科の話も出たそうですが？何故断ったんですか？

日野：
私は、音楽は好きだけど、音楽家になりたいとは思わなかったんです。
月森君にも勧められましたけど、直ぐに断ってしまいました。
でも、これからも向き合って行きたいですね、音楽とは。

天羽：
このコンクールでの最大のライバルは？それとも、いませんでしたか？

日野：
それは、もう全員ですね。
先輩たちは、さすがに三年間学んでいるので、表現とか技術とか、全然追いつけないです。
月森君と、土浦君は、小さい頃からやっていたでしょう？
だから、相談すると、親身になって指導してくれました。
志水君、冬海ちゃんは、解釈を教えてくれた、っていうんじゃないですけど、ヒントをくれましたね。
『私はその解釈が好きですよ』って言ってくれるだけで、これでいいんだ、って安心させてもらえましたね。
金澤先生には、力の抜き方を教わりました。とても尊敬できる先生だと思います。

天羽：
全員がライバルですか。（笑）難しいでしょうけど、どうしても１人に絞るなら？

日野：
本当に難しいですねー。（苦笑）でも、特に挙げるなら･･･。
火原先輩でしょうか？解釈は似ていませんでしたけど、演奏曲は似ていたと思います。
第一セレクションの時は、本当に圧倒されました。
『双頭の鷲の旗の下で』は、私の好きな曲だったので、それをあんな風に楽しそうに吹いてもらえて、とても楽しめました。

天羽：
火原先輩ですか。てっきり、月森君か柚木先輩の名前が挙がると･･･。

日野：
もちろん、先輩も、月森君も、超えなければいけない相手、一緒に音楽の道を歩んで行けるよきライバルだと思いますよ。
向こうにしたら、迷惑でしょうけど（笑）
あ、誤解されるかもなので、断っておきますが。
音楽家にはなりたいと思わなかったですけど、一緒にやろうと誘ってもらえればいつでも、誰とでもやりますよ？
そういうことで、先輩や、月森君とは、一緒に音楽の道を歩んで行けるよきライバルだと思っています。

天羽：
（笑）では、コンクール関係者ではない人で、支えになった人はいますか？
例えば、先ほども出ましたが、金澤先生とか、御両親とか？

日野：
両親には、夜に随分と聞き苦しいものを聞かせてしまったなって、反省しています。
時間を考えるべきでした。金澤先生は、よく準備室で練習を見てくれました。
解釈を一緒に考えてくれたりして。
ご迷惑お掛けしましたって、コンクールが終わると同時に言いに行きましたね。
ビックリされていましたけど、笑ってよくやったなって、褒めてくれました。
やっぱり、尊敬できるし、大好きな先生です。

天羽：
大好きですか（爆笑）先生とのアブナイ関係！？

日野：
ち、違いますって！
金澤先生にまた謝りに行かなきゃいけなくなるんで、ここはカットですよ！？

天羽：
はいはい。カットですね。（笑）じゃあ、話を戻して。先生のほかには？

日野：
････第３セレクション前に凄く落ち込む出来事があったんです。
その時に、慰めてくれて、励ますためにいろいろ気に掛けてくれた先輩がいました。
ありがたかったです。

天羽：
では、最後に。全校生徒が気になっていることを。ヴァイオリン・ロマンスは、叶いましたか？

日野：
･･･はい。

最後に日野さんは、素敵な、幸せそうな笑顔を零しながら、答えて下さいました。
※次号は入賞者月森君と柚木先輩へのインタビューです。